Le Wifi en 10 points

L'origine de la norme

La norme IEEE 802.11 est un protocole réseau standardisé décrivant ce qu'est un "Réseau local sans fil".

Wi-fi (et son logo ) est une marque déposée et provient du nom donné à la certification délivrée par la "Wireless Ethernet Compatibility Alliance", dont le but est de valider l'interopérabilité des équipements.

C'est Apple qui, en 1999 et en premier, commença à livrer des ordinateurs équipé de cartes Wifi.

Modes d'interconnexion

La connexion entre deux équipements Wifi peut s'établir de deux manières:

• Infrastructure : le plus utilisé, il permet de connecter plusieurs équipements (PC, PDA, ...) à un point d'accès, telle qu'une borne Hotspot. Ce point d'accès a alors pour rôle de faire transiter les communications de et vers les équipements qui y sont connectés.


• Ad hoc : ce mode permet d'interconnecter directement les équipements d'utilisateurs finaux (PC, PDA) entre eux. Il ne nécessite pas de point d'accès. Exemple d'utilisation: transfert de fichiers entre deux PC.

Equipements terminaux

Du fait de sa facilité et de son confort d'utilisation, de plus en plus d'équipements intègrent une interface Wifi:

• ordinateurs portables
• téléphones portables
• assistants personnels (PDA)
• balladeurs
• GPS
• appareils ménagers

Le Wifi a connu un nouvel essor ces dernières années avec les téléphones portables Wifi, permettant de passer des appels "Voix sur IP" à moindre coût dès que l'utilisateur est à proximité d'un Hotspot.

Le brouillage

Les fréquences utilisées par les protocoles 802.11b et 802.11g (les plus courants) sont partagées avec d'autres types d'équipements domestiques, ceci pouvant engendrer un mauvais fonctionnement des communications Wifi.

Parmis ces équipements, on retrouve:

• les fours à micro onde mal isolés
• les téléphones fixes sans fils
• les équipements Bluetooth
• les caméras sans fils
• certaines stations météorologiques

Enfin, il est recommandé de ne pas utiliser les mêmes canaux Wifi que ceux de vos voisins.

Risques pour la santé

Au même titre que les interrogations concernant les risques des ondes émises par les téléphones portables et les fours à micro ondes, le Wifi n'échappe pas à la règle.

Plusieurs raisons permettent d'évaluer ce risque comme étant modéré:

• le Wifi, de par sa fréquence avoisinant les 2.4 Ghz, est limité dans l'espace car il traverse mal les murs


• la puissance émise par les équipements Wifi (autorisée jusqu'à 100mW) est moindre que celle émise par les téléphones mobiles (600mW), sans compter que les téléphones portables sont plus prêts du cerveau, en moyenne

A ce jour, il n'a pas été démontré que les ondes émises en Wifi étaient nocives pour la santé, et ce, malgré des expériences en double-aveugle réalisées par l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé).

Les organismes suivants ont réalisés des études et ont conclu qu'il n'y avait aucun risque de craindre que le Wifi soit dangereux pour la santé, dans le cadre d'une utilisation normale: OMS, L'Agence Française de Sécurité Sanitaire de l'Environnement et du Travail (AFSSET), La Fondation Santé et Radiofréquences, l'école Supélec, l'agence de protection de la santé au Royaume-Uni (HPA), Journal of Health Physics.

L'objectif

Le wifi a pour objectif de permettre l'interconnexion d'ordinateurs portables, matériels de bureaux, pda, ou tout objet susceptible de communiquer, le tout sans fil et à haut débit, sur un rayon de plusieurs dizaines de mètres en intérieur. En extérieur, la portée peut atteindre plusieurs centaines mètres.

Les différentes normes

La norme initiale 802.11 a donné lieu à des révisions, au fil du temps, dont voici les principales déclinaisons, dans le cadre d'utilisations habituelles:

Norme	Caractéristiques théoriques
802.11a	Rayon: 10 mètres Débit: 54 Mbit/s Fréquences: ~5 Ghz Nombre de canaux: 52
802.11b	Rayon: jusqu'à 300 mètres Débit: 11 Mbit/s Fréquences: ~2.4 Ghz Nombre de canaux: 13
802.11g	Rayon: jusqu'à 300 mètres Débit: 54 Mbit/s Fréquences: ~2.4 Ghz Nombre de canaux: 13 Rétro compatibilité avec la norme 802.11b
802.11n	Rayon: jusqu'à 300 mètres Débit: 600 Mbit/s Fréquences: ~2.4 Ghz ou/et ~5 Ghz Rétro compatibilité avec la norme 802.11b Norme encore à l'état de projet. Certains équipements "pre-N" sont vendus, mais n'offrent aucune garantie de compatibilité, la norme n'ayant pas encore été ratifiée.

Sécurité

Du fait de la nature des ondes utilisées, le signal d'un équipement Wifi est susceptible d'être capté par des équipements autres que celui pour lequel il est destiné.

La mise en place d'une méthode d'encryptage des données est nécessaire pour prévenir que des données sensibles soient captées par des personnes mal intentionnées.

Les protocoles d'encryptage les plus courants sont:

• WEP (Wired Equivalent Privacy) : le plus ancien des protocoles. Il a, depuis, été démontré qu'il était facile de le pirater.


• WPA, WPA2 (Wi-Fi Protected Access) : ce protocole de transition est utilisé à la place du WEP, dans l'attente de la norme 802.11i


• 802.11i : cette future norme s'appuie sur l’AES (Advanced Encryption Standard) et aura pour objectif de remplacer définitivement les protocoles WEP et WAP.

Types d'antennes

Il existe deux catégories d'antennes:

• Omnidirectionnelles : ces antennes diffusent à la ronde, sur un rayon dépendant de la qualité de l'antenne et de la puissance émise par l'équipement. Elles sont principalement utilisées pour desservir une zone autour d'un point d'accès.
  
  L'antenne dipôle : antenne la plus fréquente, vendue avec la plupart des routeurs Wifi, et utilisée pour les connexions de faible proximité.
  
  L'antenne colinéaire : généralement installée sur un toît, elle peut faire jusqu'à 2 mètres de haut et offre des gains variant de 7 à 15 dBi.
  
  


• Directionnelles : ces antennes diffusent dans une direction donnée, sur un angle donné. Elles sont principalement utilisées pour couvrir de longues distances, ou lorsque le point d'accès est situé dans un angle de la zone à couvrir.
  
  L'antenne panneau : antenne de faible encombrement et offrant des gains de 8 à 21 dBi. Elle offre un excellent rendement.
  
  L'antenne parabole : elle offre les meilleurs gains, de 18 à 30 dBi.
  
  

Quel que soit le choix de l'antenne, la réglementation PIRE doit être respectée: jusqu'à 100mW autorisés sur les canaux 1-10, et 10mW sur les canaux 11-13.

Le Hotspot

Une borne Hotspot est un point d'accès Wifi public à forte influence et clairement délimité, donnant accès à un réseau sans fil et permettant aux utilisateurs de terminaux mobiles de se connecter facilement à Internet.

Les Hotspots, contrairement à des points d'accès Wifi standards, doivent répondre à une réglementation stricte, notamment la conservation des traces de connexions.

Il existe deux types de Hotspot: les payants, et les gratuits - pour l'utilisateur final.

France Hotspot est leader dans la conception et le déploiement de Hotspot gratuits.